Максвелл Джеймс Клерк (1831–1879) — английский физик, создатель классической электродинамики, один из основателей статистической физики. Научная деятельность Максвелла охватывает проблемы электромагнетизма, кинетической теории газов, оптики, теории упругости и многое другое. В исследованиях по электричеству и магнетизму Максвелл математически развил воззрения М. Фарадея на роль промежуточной среды в электрических и магнитных взаимодействиях. Дальнейшее развитие физики показало, что носителем электромагнитных взаимодействий является электромагнитное поле, теорию которого (в классической физике) он создал. В этой теории Максвелл обобщил все известные к тому времени факты макроскопической электродинамики и впервые ввёл представление о токе смещения, порождающем магнитное поле подобно обычному току. Из теории Максвелла следовало существование электромагнитных волн, впоследствии экспериментально открытых Г. Герцем. Из его теории вытекало, что электромагнитные волны производят давление. Давление света было экспериментально установлено в 1899 П.Н. Лебедевым. Теория электромагнетизма Максвелла получила полное опытное подтверждение и стала общепризнанной классической основой современной физики. В исследованиях по молекулярно-кинетической теории газов Максвелл впервые решил статистическую задачу о распределении молекул идеального газа по скоростям.