Резерфорд Эрнест (1871–1937) — английский физик. В каждой из трех областей науки, которыми занимался Резерфорд (радиоактивность, атомная и ядерная физика), он сделал фундаментальные открытия, заложившие основы учения о радиоактивности и строении атома. В 1899 г. он открыл α- и β-излучения, в 1900 г. ввел понятие периода полураспада. В 1903 г. вместе с Ф. Содди разработал теорию радиоактивного распада и установил закон превращений радиоактивных элементов. В том же году доказал, что α-излучение — это поток положительно заряженных частиц. Какие именно это частицы Резерфорд установил в 1909 г., после того как им совместно с Г. Гейгером в 1908 г. был сконструирован прибор для регистрации отдельных заряженных частиц (прототип счетчика Гейгера): ими оказались дважды ионизированные атомы гелия. В 1906 г., изучая прохождение α-частиц через вещество, открыл их рассеяние, в 1911 г. установил закон рассеяния α-частиц на атомах различных элементов (формула Резерфорда). В 1914 г. Резерфорд выдвинул идею об искусственном превращении атомных ядер, а в 1919 г. первым осуществил искусственную ядерную реакцию, бомбардируя быстрыми α-частицами атомы азота и получив при этом кислород. В 1933 г. совместно с М.Олифантом экспериментально доказал справедливость взаимосвязи массы и энергии в ядерных реакциях, в 1934 г. провел ядерную реакцию синтеза дейтрона с образованием трития.