Атомная физика — раздел физики, посвящённый изучению строения и свойств атомов и элементарным процессам, в которых участвуют атомы. Наиболее характерные для атомной физики длины (линейные размеры атомов) ~10-8 см, а энергии (энергии связи внешних электронов в атоме, элементарных химических процессов с участием атомов) порядка эВ (тогда как для ядерной физики наиболее характерны длины ~10-13 см и энергии порядка МэВ). Теоретическая основа атомная физика — квантовая теория позволяющая объяснить огромную совокупность микроскопических явлений на атомно-молекулярном уровне. Существенно, что строение и свойства атома как системы, состоящей из ядра и электронов, и характеристики излучательных и безызлучательных элементарных процессов, протекающих на этом уровне, определяются электро-магнитным взаимодействием (в отличие от ядерной физики и физики элементарных частиц, в которых фундаментальную роль играют сильное взаимодействие и слабое взаимодействием; причём сильное взаимодействие не проявляется на характерных для атомной физики расстояниях, превышающих 10-12 см, а слабое взаимодействие должно приводить в атомной физике к весьма интересным, но очень малым по величине эффектам).