Барионное число (барионный заряд) — характеристика частиц (и систем частиц), отражающая установленный на опыте закон сохранения «тяжёлых» части — барионов. Понятие «барионное число» введено в 1938 году Э. Штюкельбергом для объяснения стабильности протона, поскольку законы сохранения энергии-импульса, момента количества движения и электрического заряда не могут «запретить» возможности распада протона на более лёгкие частицы или аннигиляции протонов в ядрах. Отсутствие в природе таких переходов можно объяснить наличием у протона особого «заряда» — барионного числа, закон сохранения которого «запрещает» распад протона на мезоны и лептоны, не имеющие барионного числа. Подобно электрическому заряду, барионное число следует считать аддитивной величиной, причём барионные числа частиц и античастиц должны быть равны по абсолютной величине и противоположны по знаку.